Os Estados Unidosgasta mais na faculdadedo que quase qualquer outro país do mundo. No entanto, também está entre osum terço das nações desenvolvidasque não oferecem faculdade barata ou gratuita. Nos EUA, a crise da dívida estudantilatingiu US$ 1,73 trilhão, forçando muitos jovens a adiar o casamento, os filhos e a compra da primeira casa. Dadas estas circunstâncias, a faculdade gratuita parece ser uma alternativa viável, que felizmente já foi posta em prática. Vários países europeus ofereceram faculdade gratuita e as suas experiências podem informar os decisores políticos americanos se considerarem seriamente revolucionar a forma como os EUA pagam o ensino superior. Uma análise de alguns países europeus com ensino superior gratuito — Alemanha, Dinamarca, Noruega e Suécia — ensina-nos que um tal sistema reduz a dívida estudantil e pode melhorar as taxas de conclusão universitária. No entanto, existem desvantagens nestes sistemas que os EUA deveriam estudar ao implementar o seu próprio plano.
Em primeiro lugar, e talvez mais obviamente, a faculdade gratuita alivia a dívida estudantil – mas não elimina totalmente a dívida. Um sistema universitário gratuito garante apenas a ausência de propinas, pelo que os estudantes universitários nestes países devem pagar alojamento, refeições e transporte enquanto frequentam a escola a tempo inteiro ou parcial. Muitos estudantes europeus ainda têm deconseguir empregos de meio período. Na Suécia, 85% dos estudantesgraduar-se com dívidas, e a dívida média dos estudantes é de cerca de US$ 19.000 – 30% menos do que a dívida do graduado americano médio.
Outra vantagem são taxas de graduação mais altas. Na Alemanha e na Dinamarca, as taxas de conclusão do ensino superiorsão os mais altosentre os países da OCDE, possivelmente porque os estudantes têm menos probabilidade de abandonar os estudos por razões financeiras. Embora as preocupações financeiras não impeçam os jovens americanos de frequentar a faculdade, elas impedem que os estudantes de baixos rendimentos frequentem as melhores universidades. Um sistema universitário gratuito pode ajudar estudantes de baixa renda a frequentar e obter diplomas nas escolas dos seus sonhos.
Uma desvantagem é que os impostos sobre o rendimento são muito mais elevados em países com faculdades gratuitas do que nos EUA. Os países que dão prioridade a programas sociais para melhorar o bem-estar de todos os cidadãos têm maior probabilidade de implementar faculdades gratuitas. Como resultado, os impostos nestes países são mais elevados para cobrir os custos de tais programas e indústrias. Otaxa de imposto de renda na Dinamarca, por exemplo, é de 56%. Após a implementação de um sistema universitário gratuito, os impostos aumentam ainda mais. Por exemplo, quando a Alemanha reintroduziu o ensino superior gratuito em 2014, os impostos para pagar o ensino superioraumentou 37%. Se os EUA implementassem faculdades gratuitas, os impostos federais sobre o rendimento certamente aumentariam.
Uma das falhas dos sistemas universitários gratuitos é que podem não melhorar a mobilidade social entre os adultos de baixos rendimentos. EmDinamarca,NoruegaeAlemanha, os jovens adultos cujos pais não frequentaram a faculdade têm a mesma probabilidade de frequentar a faculdade. No entanto, isto pode dever-se ao facto de as profissões de colarinho azul nestes paísespagar o suficiente paramanter seus trabalhadores na classe média. O conforto da classe média poderia desencorajar os adolescentes europeus de obterem diplomas e de contrairem dívidas.
Finalmente, alguns governos com universidades gratuitas tiveram de reduzir as taxas de admissão. Quando o Reino Unido instituiu a faculdade gratuitaem 1962, o sistema funcionou bem por algumas décadas. Contudo, devido ao aumentodemanda por trabalhadores com ensino superiorna década de 1980, as taxas de admissão mais elevadas prejudicaram a capacidade do governo de pagar por cada aluno. Como resultado, o Parlamentocolocou um bonénas admissões em universidades públicas e, em 1988, membros do Parlamento à esquerda e à direita concordaram em estabelecer uma taxa de matrícula para as universidades públicas em troca da remoção do limite máximo de admissão.
Ao considerar a faculdade gratuita, é crucial aprender com os países que a experimentaram primeiro. Muitos factores influenciam o que funcionou e o que não funcionou para cada país discutido anteriormente. Também é necessário considerar por que os EUA deveriam mudar para um sistema universitário gratuito ou mais barato.
Os benefícios da faculdade gratuita são óbvios. Menos dívida estudantil significa que os jovens profissionais têm mais rendimento disponível e podem ter recursos para constituir família mais cedo, o que beneficiaria a economia. Existe também o potencial para uma maior mobilidade social. Embora as evidências de outros países demonstrem que a faculdade gratuita não é suficiente para que mais jovens adultos de baixa renda obtenham um diploma, umestudo realizado em Milwaukeedescobriram que os alunos que tinham garantia de faculdade comunitária gratuita tinham maior probabilidade de obter um diploma de associado, aumentando a taxa de graduação em faculdade comunitária em 25%.
As tendências recentes do mercado de trabalho e da educação também aumentam a necessidade de faculdades gratuitas ou mais baratas.Um estudo de Georgetowndescobriram que na década de 2020, mais de 47% dos empregos exigirão pelo menos um diploma de associado. Isto é uma consequência da crescente especialização dos empregos americanos. No entanto, em 2020, as taxas de matrícula no ensino superiorcaiu significativamentedevido à pandemia, com cerca de 500.000 americanos optando por não frequentar a faculdade quando normalmente o fariam. Tais acontecimentos podem levar a tendências duradouras: os jovens de 18 anos podem seguir os seus antecessores imediatos e decidir que a faculdade não vale o custo.
O governo dos EUA poderá ter de intervir em breve se não houver um número suficiente de americanos a obter diplomas universitários. Uma ideia que tem se mostrado bem sucedida é aPrograma de promessa, uma garantia de faculdade comunitária gratuita em nível estadual no Tennessee e Rhode Island. Alunos que recebem a faculdade comunitária de pós-graduação Promise aid emtaxas mais altas do que seus pares. Promessas de ensino gratuito poderão em breve ser necessárias a nível nacional para aumentar o número de licenciados e manter o mercado de trabalho a funcionar.
